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Según un comunicado de la Universidad de Yale, investigadores de esa casa de estudios no pueden decirle dónde dejó las llaves del auto... pero podrían explicarle por qué no puede encontrarlas.
En un estudio en primates que se publica hoy en Nature los científicos mostraron que las redes neurales de los cerebros de monos de edad mediana o avanzada tienen menos conexiones y se activan más lentamente que los de los jóvenes. Pero lo más interesante es que la investigación también parece sugerir que esta condición sería reversible.
"Los déficits cognitivos relacionados con la edad pueden tener un impacto grave en nuestras vidas -afirma Amy Arnsten, profesora de neurobiología y psicología, además de miembro del Instituto Kavli de Neurociencias-. Son capacidades vitales para mantenernos independientes a medida que envejecemos."
El estudio examina por primera vez los cambios relacionados con la edad en la actividad de neuronas del córtex prefrontal, el área cerebral que es responsable de las funciones cognitivas y ejecutivas.
Las neuronas de los animales más viejos mostraron una activación más lenta. Pero cuando los investigadores ajustaban el ambiente neuroquímico para que fuera más similar a las de sujetos más jóvenes, el ritmo de activación era restaurado a niveles de los individuos juveniles.
Según Arnsten, el córtex prefrontal parece acumular niveles excesivos de un neurotransmisor llamado cAMP, que puede abrir los canales iónicos de las neuronas. Agentes que inhibían o bloqueaban los receptores para cAMP restauraban patrones de activación más juveniles. Uno de ellos es una medicación ya aprobada para otros usos y que, teorizan los científicos a partir de estos resultados preliminares, podría ser de ayuda para los adultos mayores.
